血はなぜ赤い

人間の血液が赤いのは、血液中の赤血球という成分の色が赤いためです。

赤血球は肺で吸収された新鮮な酸素を体のすみずみに運ぶ役目をしています。酸素は赤血球のヘモグロビンと結合します。ヘモグロビンは、ヘムという色素とグロビンというタンパク質からつくられています。このヘムという色素の原料が鉄です。鉄は酸素と結合しやすいので、酸素の運び屋として使われているのです。鉄と酸素がくっついた状態は酸化鉄、つまり鉄さびの状態ですから、血液が赤いのは鉄さびの色なのです。

では、昆虫の血の色が緑なのはなぜでしょう。それは、昆虫では鉄の代わりに、銅が酸素の運び屋として使われているからです。昆虫の血の色は、銅さびの色、緑青（ろくしょう）の緑色ということになります。

胃や腸から潰瘍や癌などで出血したり、月経過多などによって血液が失われると、血液をどんどん作らなくてはなりませんが、原料の鉄分が十分に補えないと貧血になっていきます。これが鉄欠乏性貧血です。

ゆっくり貧血が進んだ場合は、自覚症状もあまりないことがあります。もうひとつ体調がすぐれない、とくに生理が不順であったりする時は、貧血が隠れているかもしれません。貧血は、ガソリンを水で薄めて車を走らせているようなものです。自覚症状がないからと長期間放置していると、心臓や腎臓などの大事な臓器が深刻なダメージを受けることがあります。